Pour certaines personnes, ils sont une manière d'humaniser leurs échanges, alors que pour d'autres, ils représentent un manque de professionnalisme. Les emojis sont-ils acceptables dans un contexte de travail?
Les emojis sont apparus sur nos téléphones en 2010 et, aussitôt, la plupart d'entre nous avons pris l'habitude de ponctuer nos SMS de 🙂 et de ❤️. Aujourd'hui, de nombreuses personnes n'hésitent pas à inclure des 🙌 😆 dans leurs communications, que ce soit à leurs proches et même à des collègues.
Un sondage mené en 2022 par les entreprises Slack et Duolingo auprès de 9 400 salariés en travail hybride, dans onze pays dont la France, en a fait la démonstration :
- 73 % affirment envoyer des emojis à leurs amis
- 68 % aux membres de leur famille
- 53 % à leurs collègues
Ces petites images rigolotes sont-elles trop familières pour être utilisées dans un contexte professionnel? La réponse est loin de faire l'unanimité.
Les emojis réduisent l'ambiguïté
Aujourd'hui, la majorité des communications professionnelles passent par un écran, notamment à cause de la popularisation du télétravail. Or, dans la compréhension d'un message, le ton de la voix et les expressions faciales ont parfois autant d'importance que les mots. Une phrase laconique comme « Il faut qu'on se parle » devient soudainement plus invitante avec un emoji : « Il faut qu'on se parle 🙂 ». D'ailleurs, 58 % des répondants au sondage croient que l'utilisation des emojis dans un contexte professionnel permet de communiquer avec plus de nuances en utilisant moins de mots.
Nicolas, qui se qualifie lui-même de geek, a tendance à envoyer des e-mails très courts. À une époque, il n'était pas rare que son style expéditif soit mal interprété. « Quelques emojis auraient probablement aidé à transmettre mon humeur réelle », affirme ce spécialiste en technologies de l'information. Selon lui, les emojis remplissent une fonction. « On n'invente pas ce genre de codes pour rien. Ils apparaissent parce qu'ils répondent à un besoin bien réel dans nos nouvelles façons de communiquer », fait-il valoir.
Quand la clarté des échanges devient un enjeu RH
Cette ambiguïté ne se limite pas aux conversations entre collègues. Quand un collaborateur doit poser un congé, consulter son solde ou suivre une demande RH, chaque aller-retour flou coûte du temps aux deux parties. Un portail RH en self-service élimine une bonne partie de ces échanges en donnant à chacun un accès direct à ses propres données.
Les emojis accélèrent les communications
Selon le sondage, 54 % des salariés estiment que l'utilisation des emojis permet une communication plus efficace. Marie-Josée est de cet avis. Si elle considère que les emojis ne font pas professionnels, elle apprécie de pouvoir répondre 👍 à un collègue. « Je trouve que ça allège les chaînes d'e-mails », affirme celle qui travaille dans l'événementiel.
Des plateformes de messagerie ont contribué à la codification des emojis. Dans l'entreprise technologique pour laquelle Ismael travaille, tout le monde sait ce que signifie 👀 (message lu) et ✅ (tâche terminée). « C'est un langage qu'on utilise même avec les dirigeants », affirme ce designer en expérience utilisateur. Par contre, il précise ne jamais inclure d'emojis dans les e-mails adressés à ses clients.
Les emojis créent de la cohésion
Amélie évite d'inclure des emojis lorsqu'elle écrit à quelqu'un qu'elle ne connaît pas. « J'attends de voir quelle énergie la personne dégage et je m'adapte », explique cette directrice de compte. Par contre, si le courant passe, elle n'hésite pas à en utiliser. « Mon visage est très expressif quand je parle. Les emojis me permettent de mieux faire passer l'émotion et de reproduire les expressions faciales que j'aurais eues si on avait discuté en personne. 😄 🥴 🙃 »
Dans un contexte de télétravail, les emojis peuvent servir de substitut aux fameuses conversations de machine à café et permettent de tisser des liens malgré la distance. Ils favorisent également la reconnaissance et l'encouragement. Souligner la réussite d'un collègue avec un 👏 ou un 🌟 ne prend que quelques secondes, mais contribue à renforcer l'esprit d'équipe.
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Les emojis nuisent à l'image professionnelle
Doit-on s'étonner que 30 % des salariés n'envoient jamais d'emojis à leur supérieur? De nombreuses personnes considèrent que les émoticônes et autres images ludiques n'ont pas leur place dans un contexte professionnel. Steve fait partie de ce camp. « Je suis largement contre, mais j'ai l'impression d'être un vieux croûton si je n'en mets pas au moins un. La pression sociale d'utiliser l'emoji; voilà un sujet dont on parle trop peu! 🫣 », lance ce journaliste.
Des chercheurs de l'Université d'Ottawa ont cherché à savoir si les emojis nuisent à l'image des salariés. Ils ont demandé à 243 participants d'évaluer des messages instantanés positifs, négatifs ou neutres, certains accompagnés d'un 🙂 ou d'un 😡, et de juger de la compétence et du professionnalisme de la personne qui les avait envoyés. Les messages sans emoji ont largement été perçus comme plus professionnels. Au contraire, ceux accompagnés d'un emoji négatif ont été considérés comme inappropriés dans un contexte de travail.
L'étude apporte toutefois une nuance importante, souvent absente des titres de presse : un emoji positif accolé à un message positif ou neutre a augmenté la perception de compétence de l'expéditeur. Ce que les participants ont sanctionné, ce n'est pas l'emoji en soi, mais le décalage entre l'emoji et le ton du message. Un 🙂 collé à une mauvaise nouvelle peut même donner une impression de manque de sincérité.
Le verdict
Est-ce à dire que nous devrions éviter les emojis au travail? Erin L. Courtice, l'auteure principale de l'étude, affirme plutôt qu'on devrait les utiliser avec circonspection. « Les emojis ne sont pas de simples accessoires neutres dans un message écrit; ils peuvent influer sur l'image que nous projetons, particulièrement en ce qui concerne notre compétence et notre professionnalisme. Il faut bien saisir les nuances des emojis pour s'en servir à bon escient dans un contexte professionnel afin d'agrémenter un message et de resserrer des liens avec des collègues », explique la chercheuse de l'École de psychologie de l'Université d'Ottawa.
Sarah, spécialiste en acquisition de talents chez SIGMA-RH, croit aussi qu'il faut faire preuve de jugement et ne pas abuser des emojis. « Tout dépend vraiment du contexte et du message qu'on veut se transmettre. Je n'en utilise pas pour les e-mails formels, mais je peux en inclure si j'ai des affinités avec des collègues ou, par exemple, si un candidat accepte une offre. »
Ce dosage compte particulièrement en recrutement, où chaque message contribue à l'impression que le candidat se fait de l'organisation. Une suite Talents qui centralise les communications permet justement de garder un ton cohérent d'un recruteur à l'autre, tout en laissant place à la personnalisation quand elle est de mise.
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Après tout, si les emojis peuvent faciliter la communication en entreprise et renforcer la cohésion au sein des équipes, pourquoi devrait-on s'en priver? Ceci dit, il revient à chacun de les utiliser (ou pas) selon le contexte et sa personnalité.
Pour aller plus loin :
FAQ
Les emojis sont-ils professionnels?
Ça dépend du contexte et de la cohérence. L'étude de l'Université d'Ottawa montre que les messages sans emoji sont perçus comme les plus professionnels, mais qu'un emoji positif accolé à un message positif ou neutre peut renforcer la perception de compétence.
Quel est le risque principal d'utiliser un emoji au travail?
Le décalage entre l'emoji et le ton du message. Un emoji négatif, ou un emoji positif accolé à une mauvaise nouvelle, est perçu comme inapproprié — et peut même donner une impression de manque de sincérité.
Peut-on envoyer des emojis à son supérieur?
Beaucoup s'en abstiennent : 30 % des salariés n'en envoient jamais à leur manager. La règle la plus sûre reste d'observer d'abord le registre utilisé par l'autre personne avant de s'aligner.
Les emojis aident-ils vraiment la cohésion d'équipe en télétravail?
Ils peuvent contribuer à remplacer les échanges informels perdus à distance et à faciliter la reconnaissance entre collègues, mais ils ne remplacent pas des occasions structurées d'échange.
Faut-il une politique d'entreprise sur les emojis?
Une politique formelle est rarement nécessaire. En revanche, clarifier les codes propres à l'équipe (par exemple 👀 pour « message lu ») évite les malentendus, surtout dans les équipes hybrides ou multiculturelles.